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    许不多了，因此他尽量维护着垂垂老矣的身体，但现实却总喜欢和他作对。

    睁眼的时间越来越多，闭眼的时间越来越少，睡眠变成了一件奢侈的事，仅存的野心只能支撑着他勉强活着。

    并没有住在温莎堡或者白金汉宫，英王陛下就住在城里那所做为王子时就拥有的房子里，和他的那位来自萨克森-迈宁根邦国的皇后一起，仆从不多，地方也不大，对于一位国王来说，十分简朴。

    “夜安，陛下。”在不大的会客室里，迈克洛夫特向披着睡袍的国王行礼。

    威廉四世含糊地“嗯”了一声，坐在了靠近炉子的一张脚垫上，指着自己对面的另一个位置说：“你就坐这儿吧。”

    迈克洛夫特无法，只得学着他的样子，蜷缩着身体，十分别扭地蹲下来坐好，却依然维持着礼仪姿态。

    而这位帝国的最高掌权者只拿着钳子熟练地拨动了一下煤炉，把铜制的烧水壶放在了上面，熟练得像是伦敦城里任何一个独居老人。

    威廉四世静静地等了一会儿，直到烧水壶里面发出了沸腾的咕咚声，用厚实的棉布包裹着壶柄，往茶壶和茶杯里冲进了滚烫的热水，然后才在温好的茶壶里冲泡了两茶匙茶叶，给自己和迈克洛夫特分别倒了一杯热茶。

    做完这些之后，他才问到正事：“事情怎么样了？”

    “不太顺利。”迈克洛夫特一边往茶里加奶和糖，一边较为委婉地解释道：“我们在去往白鸟公馆的路上，遭遇到了一伙不法分子的抢劫。”

    说是“不法分子”，但用脚趾头想想，幕后主使的名字就呼之欲出了，否则何必被特意提起。

    威廉四世攥紧了拳头，脸上因无法压抑的怒气陡然变得通红。

    迈克洛夫特有些不舍地嗅了一口红茶香醇的气息，并没有提起那些小喽啰是如何被料理的，只悠悠地往英王陛下升腾的怒火上再加了一把柴：“我的人，捉到了殿下的近侍巴特勒.萨缪尔。”

    威廉四世瞪大了眼，口中怒道：“他怎么敢！他怎么敢！”

    漫说乔治娜.林恩不仅是皇室公主还是他的亲妹，即使她只是一位普通的大英子民，也绝不该被这样对待！

    在伦敦城里，一桩由皇室成员主导的恶性案件！

    如果今晚送她回家的人不是迈克洛夫特，那么一个弱质纤纤的少女独自面对那些卑鄙的爬虫们，会是怎样一场灾难——这简直无法让人置信！

    胆大妄为，无法无天！

    这位心地仁慈的老国王腾地一下站了起来，宽大的睡袍扫过冒着热气的黄铜水壶，差点被烫坏，自己却浑然未觉。

    他喘着粗气在屋子里急切地走了几个来回，怒气像被戳破的气球般干瘪了下来，只剩下满是疲惫和沧桑的双眼，叹息道：“你无法想象，我对此感到多么失望。”停顿了数秒，威廉四世还是没能抵抗这汹涌而来的愁绪，朝他面前这值得信赖的年轻人敞开了一小部分心扉，“我只知道恩斯特的想法有些异于常人，但我真的没有想到，他能够为了儿子枉顾女儿的性命。”

    恩斯特即使现今的坎伯兰公爵，威廉四世的弟弟。

    “异于常人”，已经是相当委婉的说法了，放在中世纪的话，那位公爵阁下要么是个宗教狂热份子，要么就是个疯狂的异端。

    迈克洛夫特微哂，只说：“能够在机缘巧合之下寻回公主殿