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    坎伯兰公爵冷笑了一声，说：“别用这个来转移话题，我还没有老到那么容易哄骗。但你们有没有想过，这世界上不会有任何一个国王愿意他人掌管着属于自己的权力，即使是我这个父亲。”

    “这就不是陛下本人能够左右的事情了，我们需要事事以大英帝国的利益为重，不是吗？”

    坎伯兰公爵气势汹汹地驾临温莎城堡，最终在午夜时分又气势汹汹地离去，任凭是谁都会认为这两兄弟再一次大吵了一架。

    留在房间内的克拉伦斯公爵吃力地做了个深呼吸，越来越觉得死神的脚步已慢慢靠近。

    乔治娜从一个东方风格的屏风后面走来出来，静静地倒了一杯热茶，将它递给了被病痛折磨的克拉伦斯公爵。

    克拉伦斯公爵就着乔治娜捧起的茶杯喝了一口热茶，向他的侄女道：“你都听到了吧，乔治娜。”

    乔治娜不做声，只点了点头。

    她站起来将茶杯放到一边的墙角桌上，再回来时并没有坐在床边，而是站在那里，向克拉伦斯公爵行了一个再标准不过的屈膝礼。

    温暖的烛光照在她那张年轻的面孔上，令那双蓝眼睛熠熠生辉，而她纯金色的发丝仿佛为她带上了一层属于天使的光环，让这个沉默而倔强的女孩看上去清新且精致，如同温室里的花朵那样柔弱而美丽。

    外表漂亮，朝气蓬勃，头脑聪慧。

    如果不是她前边还有个兄长、或者她换个性别的话，这个女孩无疑是完全符合时代要求的一位出色君主，只要安静地站在那里，就能够轻而易举地获得大多数臣民的好感——她可以骗过任何人，只要她愿意。

    克拉伦斯公爵叹了口气，朝乔治娜招了招手，让她来到自己身边。

    乔治娜往前挪了两步。

    “我知道这对你或许不够公平，乔治娜，但我想你也看到，我剩下的时日无多了，我只能尽我所能地为这个国家做一些力所能及的事。”老水手恳切地望着自己的侄女，清明而睿智的双眸透露出满满的哀求，“听我说，我希望你能答应我一件事——”

    克拉伦斯公爵的双手如同内里正在迅速腐坏的树皮，无可抑制地颤抖着，但仍准确抓住了乔治娜的手，望着后者的眼睛说：“当我死去之后，你一定得好好使用你手中的权力，维护皇室的统治，千万、千万不可以对陛下存有愤懑之心，你要尽心辅佐你的兄长，与你的丈夫一起。好吗？”

    他把手抓得很紧，几乎令乔治娜无法挣脱，视线牢牢锁定着乔治娜笼罩在烛光下的面庞，一瞬不眨地紧盯着那上面的每一个表情。

    乔治娜眼眸垂下，长长的金色睫毛投下两片模糊的阴影，令人无法看清她眼底的情绪。

    她的头谦卑地低着，深色的衣袍衬托着秀美的面容仿佛拉斐尔笔下的圣母，似乎怎么也不可能拒绝一位垂死的老人最后的请求。

    “我答应您，我将使用我手中的权力，维护皇室的统治。”

    “我答应您，我将对待我的兄长——”

    她抬眸，缓慢而坚定地说：“凭着我的良心行事。”

    克拉伦斯公爵希冀的目光猛地一滞，已然松开了手，嚅嗫着嘴唇无法置信地望着面前的乔治娜：“你、你、你！”

    他剧烈地喘息着，胸口起伏不定。

    乔治娜一点一点地站直了身体，居高临下地看向床上