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    来抱恙在身，民众们都知道皇帝偶感风寒，调养一阵方可。但贴身伺候的人心里头清楚得很：这个权力顶端的人不是偶染微恙，而是在燃烧苍老身躯最后的光热。江河日下，不外如是。

    为稳定民心，皇帝决定将消息封锁到油尽灯枯皇权交接之前。只是瞒不过宫里人，也瞒不住消息灵通者的耳目。不过好在就目前来看，江河日下也能下好些时日，足够完成至高权力的平稳过渡，让老皇帝安心撒手人寰。

    鲁班班背着个小包裹在路上好好走着，突然被接进宫中见储君，那可真是丈二和尚摸不着头脑。但想着此去远行得好几个月，离开建昭之前见见他的皇帝叔叔和太子哥哥也是好的。

    他一整天都兴奋得要死，冲进太子的寝宫时也抑制不住小炮弹的劲儿：“三哥哥！”

    太子在几个皇子中排行老三，如今尚且不到而立之年，龙章凤姿身形俊挺，性子也敦和谦恭，很是符合小王爷对兄长的期冀。

    他大喊一声“三哥哥”，直把貔貅也齁地反胃。小王爷只得悄咪咪跟他解释：“我娘亲说了，在太子和陛下面前表现得越幼稚越好。而且太子向来喜欢我这么叫他，我顺水推舟讨他欢心就是。”

    他这样叫，太子果然很喜欢。乍一碰面时脸上的阴郁一扫而光，如同邻家长兄一般和他拉家常：“孤今日神思劳倦，召你来解闷逗趣儿。”太子一身宽袍在寝宫里作诗，一人高的字帖高高竖起，笔画游走间无不是大开大合。宽松的袖子随运笔的动作上下翻飞，煞是潇洒。

    笔落，上头赫然是笔锋凌厉的几个大字：“士之致远，先器识，后文艺。”

    小王爷瞬间回忆起被魏大学士支配的恐惧。

    “为兄来考考你的文识，你可要据实以答。”太子笑眯眯看着小王爷，眉眼间天然带着股对顽劣幼弟的调侃韵味，“你可知此句出处，何意？”

    一心只想游山玩水，对诗经史集全然不感兴趣的小王爷一把搂住太子的胳膊，强行转移话题企图蒙混过关：“哥哥，好哥哥，你还不知道我是什么性子么？你可别给我出难题了，我过两天出远门，回来给你带礼物如何？你喜欢什么，我定去给你找来。”

    耍赖，撒泼，全然一个不知上进不谙世事，只喜欢玩闹的小孩儿。

    太子深深地望着自己的异姓弟弟，半晌后绽开一个笑容：“孤什么都不要，你讨巧惹人喜欢，有空多去看看父皇逗他开怀即可。”太子看着时不时往殿外看还背着个小包裹，明显急着外出游玩的家伙，心中升起一分羡艳。

    他拍拍小王爷的背把他往外带：“罢了，孤见你心不在此，速速出宫去吧。”他捏住幼弟的肩，纵容道：“去玩罢，记得不要玩太久，回来后……得空来看看父皇。”

    故作自然地送走这嬉闹的小鸟儿，太子回身，与一直躲在帘后的廉昀对视。

    “陛下已亲眼见过小王爷，应当相信臣说的话了。”年轻的翰林上前两步，“小王爷对舞弊之事丝毫不知情。滇王府虽有魏大学生亲笔所书的科举考题，但从他们没有与任何新晋进士交好的现状来看，足以证明他们没有将试题外泄用以扶植拥趸。”

    廉昀没得到太子的回应也不丧气。他自入翰林院以来就与这位爱好文史子集的太子爷时常交往，知道他是个眼里容不得沙但对外表现得沉静淡漠的性子。