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的柳状元偶然相识之际，孟清霜的哥哥想到了一出利用妹妹以情相诱的险棋。虽是险棋，倒也真真栓牢了柳秉之。可惜人心不由人算计。孟家聪明反被聪明误，怕是要赔了皇后，又折了柳郎。

    本宫心里明白孟皇后的意思。孟氏太后已经不在了，孟清霜若是也死了，本宫自是后宫之首，单氏在朝中权势可保。

    本宫记得曾问过孟清霜，“书信在臣妾手上，娘娘死了，凭什么相信臣妾不会在皇上面前添油加醋，对柳秉之和孟家人赶尽杀绝？”

    “本宫与你相斗多年，自然知你素来是个磊落之人。外戚与皇族通婚，算是半个主子，故皇后之位人人争抢。我朝外戚唯单、孟两家势力最大，多年来相争相衡，轮流执掌后宫，岂不比让别家来分一杯羹要好？如若彻底灭了孟家，单家作为外戚一门独大，只怕也不为皇家所容，到那时自有旁人崛起，对单家未必是好事。至于柳郎，他本无辜，怀璧其罪，一切都是孟家的设计，何苦增添冤孽。”

    “臣妾想不通，娘娘出身孟家且是如此精明之人，保孟家即可，还顾念不相干人的死活作甚？难道娘娘与此人竟是真心？”

    “真心还是假意，本宫已经分不清了。”

    不知道孟清霜给自己下了什么药，回去后当天夜里就报了丧。太医验尸也没查出个所以然，只得跟皇上说是急病暴毙。

    本宫将截获的所有书信封在一个匣子里，找心腹太监送出宫，交给了那个柳秉之。太监回来说，柳秉之打开匣子时，脸都白了。第二日，柳状元即告了病假，休养了大半年，终日闭门不出。未几，上奏皇上说是落了病根，心肺受损，不能再做官，要回南方老家了。青年才俊忽然辞官，皇上本不以为然，便亲自召见了他，但见其精神恍惚，确与之前神采飞扬的模样大不相同了，只得准予。父亲后来在一次私信中还提及此人，说是回乡后不久就撒手人寰了，可惜了满腹的才华。

    有什么可惜的？若这柳秉之以为孟清霜死了，往来的书信也拿到手了，他还可以高枕无忧，赖在朝中不走，继续飞黄腾达，本宫势必要对付他。即便不因为他投靠孟家，与单家为敌，只看他堂堂状元出身，家有妻妾儿女，不老老实实做官，利用深宫女子寂寞，罔顾君臣之道，靠勾引妃嫔上位，下流无耻至极，枉读了圣贤书。唬得孟皇后那样人物，临死还要低头求情，真真可恨。

    孟清霜死后，皇上令本宫统御后宫，却没有再提封后之事。

    孟家后又送过两个女儿进宫，无奈均不得圣宠。年复一年，孟家逐渐式微。

    几年后，哥哥行事不慎，被人告发，被革职查办，父亲被迫致仕，本宫也跟着受了牵连，加上年老色衰，失了皇宠。

    只两三年的工夫，江南有几个世家崛起，宫中得宠的嫔妃便多来自南方。尤其是许淑妃，娇柔美艳，风头无两。本宫就是被这许淑妃设局，送进冷宫的。许淑妃虽没熬成皇后，不过生的儿子后来继了位，直接做了太后。许家自此成为新兴外戚。

    后宫就是这样，你整垮了我，她又斗败了你。你方唱罢我登场，各领风骚三五年。

    人人都知富贵似浮云，看得见抓不牢，可都忍不住要去争上一争。富贵的，还想要更多富贵；更富贵的，想要铁打不变的富贵。虽然知道会有跌下来的一天，