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    焚看在眼里，一扫眉间萧索，摆了摆手，呵呵笑道：“我缠入帝心之念，乃‘不败’二字。每打赢一场，帝心与功体交竞的效果便倍数攀升，出道头两年，我专挑剧盗大寇下手，挑战的对象实力都在我之上，每战无不是舍生忘死，惨烈至极，就像一场场过瘾至极的豪赌，赌赢的那份爽啊……嘿嘿。”

    二少听得眼都直了。世上怎会有这等既鲁莽又大胆的家伙？老人真的是以脑智闻名的“凌云三才”之一么？

    然而仔细一想，又觉得不无道理。“执念会有消淡的一天，但执守不会。”老人正色道：“只消找个目标，确实守住，帝心就没有崩溃的危险。

    然而太过平淡的标的，譬如‘每天拉屎三回’之类，不足以激发潜能，所以我给自己定的目标是‘长胜不败’。可以说在廿二岁以前，我确确实实据守了这个心念，尽可能挑战比自己更强的对手，或在于己不利的情况下出战，而从无败绩。”廿二岁以前……长孙旭蓦然省觉，击掌道：“凌云论战！”老人点点头。“三才赌斗，论武学修为，大师与殷夫子皆非我之敌手，然而境界相差不远，实无压胜二人之能。论到最后，众所周知，大师将我二人移出了凌云顶，赢得这一局，我败得口服心服。”

    武登庸原本完美的帝心，至此初绽微瑕。三才之争乃是文斗，非于动手之际落败，盖因武登庸心气太高，不容片尘，才使帝心受损。也是在凌云顶之后，他才深切体会到帝心的无穷后患，敛起过往的赌徒性格，思考如何修补缺陷。“大师怕一眼便看透了我之内患，才以‘不杀一人’的赌誓羁束，他不是让我少造杀孽，而是希望我终生不再动武，乃至退出江湖，方能保住性命。”但时年廿二的武登庸，纵能了解瞽僧的苦心，也不可能这样做。“奉刀怀邑”的刀，从来就不是为了自己而练，他肩上扛着一族老弱的温饱安生，不能说放就放，明知末帝心智渐丧，倒行逆施，武登庸只能矇眼捂耳，立于无道昏君的丹墀之前，抵挡来自四面八方的暗箭明枪，与心中的挣扎苦苦拉锯着，不断质疑、苛责自己，出刀之际却容不得半点犹豫。因为只要再多想分许，他便做不了末帝的刀。

    与无道昏君绑在一块，是武登庸最大的不幸，同时也是武登一族最后的生机。在“钩舌金首”的惨剧之后，任一个稍稍清醒的澹台家皇帝，都不会让这么危险的前朝帝族留存于天地间。一旦末帝驾崩，无论是灵音公主的哪位兄长继位，金貔朝的余孽绝对是新皇登基最最合适的祭品。

    武登庸在进京之前，就知道依附权力的风险，只是别无选择。他的族人，再也撑不下去了。一开始他打算争取的，仅仅是自“武登”南撤两百里，让族里的老弱有柴火可拾，可以有苔雪壤土以外的东西裹腹，不用在每月少数阳光露头、风雪稍止的日子里，以户为单位，计算着没捱过的有哪些人……但末帝头一回召见他，浑身红肿溃烂、须以薄纱缠面，其丑陋情状才不致吓坏人的皇帝眯起黄浊的翳瞳，上下打量青年，视线凉滑得像是一尾缠身之蛇。

    武登庸立时便明白自己犯下大错。他不该来的。此间乃死地耳。单膝跪于丹墀下的北地青年敛眸垂首，牢牢锁住气机，静谧得仿佛墓碑石刻。他已做好准备，一旦殿外的金甲武士，以及藏匿于暗处的皇城司杀手受皇帝召唤，蜂拥杀至，他便会在一瞬间锁住所有人的气血脉行，赶在羽林禁卫察觉声息之前，循进宫的路线杀出去——整个人几乎烂成了一团血肉的皇帝笑起来，蜥蟒吐信般的嘶哑笑声令人不寒而栗。末帝没有下令杀他，随之而来的，是自碧蟾朝开国以来数一数二的破格提拔与恩赏，像要闪瞎所有臣民的狗眼也似，海量倾注于饱受苦难的武登遗民，当然还有使这一切得以可能的武中魁首、人称天下刀的“奉刀怀邑”武登庸。

    武登庸带着一背冷汗叩谢圣恩，退出了皇城。他发誓在丹墀金阶下、于愕然抬头的一瞬间，清楚看见皇帝的浊眼里掠过一抹恶毒的笑意，仿佛正嘲弄着眼前动弹不得的青蛙。直到现在，老人仍旧深信不疑：饱受病魔折磨的澹台家末任帝，从来就没有真正失去过神智，他丧失的是对世间的最后一点善意，以及自我的道德约束力，或许是再也不在乎。他半生都在为苍生谋福，节制欲望、严己宽人，以内圣外王自许，老天爷却报以无可救药的恶疮。善有善报，恶有恶报。既得恶报，岂不行恶？但远远还不够。