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弥补，也不让宁采臣出去，自己拿根竹竿往山上去。

    宁采臣不放心，燕赤霞便道：“他是有功夫在身上的，抓些山鸡野兔不成问题。”

    那鸡会中毒，可见山上毒物甚多。宁采臣怕那抓回来的东西，又吃了有毒的虫草，很是忧心了一会，便长吁短叹地去抱柴薪。

    等了不过一炷香时间，医续断果然平安归来，肩上竹竿挂满了野物。

    那鸡、兔、狍、獐都是活的，只拿草杆绑了腿，还在不停地扑腾。

    这总不能是中毒的吧？宁采臣放了心，又高高兴兴去荷塘里取水。

    医续断拍拍手，道：“你们料理吧。”

    宁采臣有老母贤妻照料，连鸡都不曾杀过，望着那些东西很是为难。燕赤霞摸出一柄小刀，似笑非笑地瞧一眼医续断，俯身把一只灰兔拎出来。

    他好像知道宁生中毒的原因了。

    宁采臣把僧人们的炊具取了两件，看着燕赤霞烹饪，在旁殷勤地添火。

    “燕兄哪里人？”宁采臣拨拨火，又放了一把干草进去。

    燕赤霞放尽鸡血，正飞快拔着鸡毛，闻言便道：“陕西人。”

    宁采臣不曾去过那么远的地方，只模糊有些道听途说的印象，便点点头，又问一旁的医续断，“伊兄呢？”

    医续断一顿，笑道：“我是京城人士，到兰溪赴友人之约，谁知他竟一病没了。”

    宁采臣唏嘘一阵，又憧憬道：“待我学问精深了，也要下场考一考。若是天可怜见，有幸到京城会试，也能领略一番京中的风土人情。”

    燕赤霞翻着兔子不说话，宁采臣又问医续断：“伊兄弟预备什么时候下场？”

    “我可不是读书人。”医续断噙着笑，“我祖上世代行医，到我这一辈也是如此。”

    怪不得不怕山上毒物。宁采臣点点头，闻着那肉香不再说话。

    燕赤霞把肉随手片片，一人碗中分几块，正要举筷去吃，忽道：“有人来了。”

    不多时，果然一前一后进来两人。

    前头那人是个身穿儒衫的读书人，自言姓陈，乃是来城中赴考的秀才。

    宁采臣和陈生各自见礼，又往他后头瞧。

    “是你！”

    小叫花子缩在一旁，散乱的头发蓬草一般，脸上都是锅灰，看不清容颜。

    陈生不解其意，燕赤霞也面露疑惑。

    宁采臣道：“昨日我与伊兄初见，便是这人意欲偷盗他钱袋，这才结缘。”

    陈生露出厌恶神色，“君子爱财，取之有道。无故偷盗他人财物，实在可恼也！”

    小叫花不动如山，远远缩着并不吭声。

    医续断道：“好了，肉都要凉了。”

    燕赤霞已吃完了肉，朝医续断微微颔首，折身进了屋子。宁采臣匆匆吃干净，和陈生相谈甚欢，便结伴去抱草薪，为他铺排房间。

    医续断往火里添些干柴，起身回房。

    最后一间空屋子被陈生住了，也没有人想和一个手脚不干净的叫花子同住。

    小叫花挨着火堆，盯着那满满一碗肉，轻轻咽咽口水。

    那个人一直没动过，还是干净的。

    肉烤得老了，吃进胃里疼得很。小叫花大口嚼嚼，迫不及待地咽下去，顾不得疼不疼。

    许久不曾吃过饱饭，更不记得多久没尝过肉味。

    小叫花眼里热热的，泪水冲刷过漆黑的脸，划出两道白痕。

    作者有