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    断续续地说，不得不用手撑着墙才能站稳。

    我看了他一眼。

    ‘不一定是吉姆，’我说，‘斯蒂芬这次应该也参加了审阅。’

    艾登嗤笑了一声，‘这些老家伙们毁了科学，我发誓小拉尔森那篇创意十足的计划明天就会被驳

    回。’

    尼尔再次趴在墙上笑起来。

    艾登最近说话越来越无所顾忌。他现在已经四十一岁了，再工作六年有希望得到一个永久教职，现在依然是一个不上不下的讲师。算上研究艾奇卡变异，他已经发表了至少四十篇文章了，但大众依然对他一无所知—或许现在有了一点了解。他和他的同行竞争了将近十年，对他们早已毫无耐心。

    ‘小拉尔森现在还在实验室，’他说，‘我真同情他。’

    ‘我以为你现在也在实验室。’我回答。

    艾登挥了一下手臂，这是他开始感到烦躁的表现，‘是的，’他说，‘我现在也在实验室，平安夜！而我在实验室！’

    ‘如果你希望过来的话，’我说，‘我和尼尔都会欢迎你的。’

    ‘我现在惟一的希望就是他们能少招点博士生。’艾登说，然后他断开了联络器。

    我转身向尼尔耸了耸肩，‘看来他不会过来了。’

    ‘意料之中。’尼尔点了点头，从椅子上跳下来。他做这个动作的时候出奇地轻巧，我本来以为

    他会摔一跤，但是他并没有。

    ‘你觉得我们需要一棵圣诞树吗？’他问。

    ‘我觉得现在已经很好了，’我回答，‘但我希望能把火点上。’

    马格纽斯的冬天冷得让人难以置信，房子里的自动制暖昨天晚上突然坏了，修理商告诉我们至少要后天才能把它修好送回来。约瑟夫热情的教了我们如何生火，并帮我们收拾了一个不大的壁炉。

    在他把木头扔进壁炉的时候，我正在看窗外的一只鸟。它站在一棵光秃的树上，雪花落在它尖锐的喙和厚厚的羽毛上，我怀疑它实际上已经被冻僵了。

    马格纽斯真是个糟糕至极的地方，连天气都是如此让人难以忍受。

    尼尔已经把火升起来了，‘其实这感觉还是挺好的。’他说。

    ‘是的。’我说。这不是真的，我不喜欢这种感觉，它让我想起已经去世了的林德斯诺恩和我的母亲。在我小的时候，我们也曾经坐在火边，林德斯诺恩的大笑声在平原里传得很远，然后再被边界的群山反射回来。

    我究竟为什么要回来？在那个当口我想。我想对在火边微笑的尼尔说点什么，但却不知道该说什

    么。于是我试图对他露出一个微笑，我想我应该成功了，因为他向我眨了一下眼。

    ‘我们已经认识一年了。’他说，脸上的表情在火光里跳跃着，‘其实并不能算得上是很长时间。’

    我突然想起了我想要对他说什么，而在我意识到之前，它们已经从我嘴里跳了出来，‘谢谢

    你。’我说。然后我又说了一边，‘谢谢你，尼尔，这一年我过的很高兴。’

    不知为什么，我有一种奇怪的冲动。我甚至还想再说点什么，但是却找不到别的词汇了。

    ‘谢谢。’于是我再次说，‘真的。’

    尼尔笑了一声，站起来给了我一个拥抱。然后他坐下来，用一根铁棍轻轻拨了拨火堆。

    作者有话要说：　　胡汉三又偷偷摸摸的回来