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走出，看到人后惊喜不已，沾着水的两手用力搓了搓腰间围着的布裙，笑起来眼角多了好几道褶：“啊呀，向少爷，天还这么亮，你让宝儿一个人回来就是了，这么小一个村子，又是熟头熟脸的邻里乡亲，还不放心什么？”

    向天游耐着性子答话：“就当走一走消消食了，凡事不怕万一，宝儿聪颖可爱，哪怕是不留神摔着磕着了，那也都是我的不是。”

    李金花被他哄的停不住笑，连连摆手：“乡下小孩皮糙肉厚，哪个计较这些，您快进来坐。”这话才说到一半，已经转身去开堂屋掩着的门了。

    向天游边往里迈步边说：“婶子说的那是别人家，宝儿皮嫩，又是读书人，旁人怎么比得上？我听他说三日后就要随先生去外县远游，那赤马县的诗会，可都是将来的状元才子展露风采的地方。”

    “这可真是......”李金花笑眯了眼，作势在池深肩上拍了一记，“嘴巴没个把门，一点小事都要拿出去说，他下午才下了课回来，现在隔壁几家都已知晓了。不过，先生也说了，去的人里，其他多已十五有六，我们家宝儿年纪是最小的，实在是学问好，先生才破格带上的呢！”

    这说法倒与先前池深自己说时大相径庭，向天游也不拆穿，顺势接下话题，露出些恰到好处的忧虑：“这样说来，宝儿同这些人一道，平日若是赶路，恐怕要吃些苦，毕竟差了三五岁，许多事或许跟不上。”

    李金花倒是没想到这一节，被向天游一提醒，顿时苦了脸：“有理，有理，可这也没办法......”

    “办法倒是有的，”向天游眯了眯眼，慢慢道来，“我听宝儿说了这事后，想着也是时候该出去走走，便想同去灯诗会凑凑热闹，可刚听了婶子你的话，忽然有了个新主意。不如就由我带宝儿，同先生他们分开赶路，先行一步去赤马。”

    李金花犯了难，在她心中向天游可是个厉害人物，然而教书先生也不是万万不敢得罪的，池深本就是勉强顶上的名额，若让先生觉得他一个边村出来的学生这么难伺候，留了坏印象，怕是不好。

    她这点心思，在向天游眼中简直就是白日点灯，瞧得分明：“若宝儿跟着我，这一路吃穿住宿，就算在我这个哥哥头上，我虽是从王都出来了，可这点银子还不看在眼里，婶子也千万不用跟我客气。二来，书院这一群人，算起来个个都手无缚鸡之力，倘若半道上遇点事，连自保的能力都没有，倒不如受我庇护，至少寻常宵小我还不放在心上。”

    向天游还有再三再四可以罗列，李金花却只听到第二点便慌了神，她只是个大字不识的妇道人家，说什么也不敢拿爱子的性命开玩笑，一叠声答应下来：“实在麻烦，但婶子也想不出其它主意了，出门在外，宝儿还要托你多看顾。”

    目的达成，向天游也不便与一妇人同处一室过久，起身笑道：“婶子千万别这么说，那么些年的米面馒头，粗衣布鞋，都让我给用了，可不是让狗吃了穿了。宝儿讨人喜欢，婶子一家更是心善，将来必定福寿双齐。那这事便这么说定了，明日我来接宝儿上学，也和先生商议一番，天不早，我就先回去了。”

    李金花喜滋滋跟着站起，知道池深与向天游交好，也不凑上去，只让池深送人出门。

    等池深重新转回屋里，才掩饰不住笑出声，