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    桔园已经不行了--”

    “什么意思？”

    “唉--不瞒您说。桔园的桔树都死了，连着成熟的桔子一个儿不剩的全坏了。”

    “为什么会这样？是有人作祟吗？那秋贡怎么办？”

    “老夫就是为了此事而来--不知王老爷可有剩余的桔子，能否卖给我？价钱好说！”

    放下茶杯，“这个嘛，有是有--不过，没有多少啊！离进贡的数目差得远了。”

    “王老爷还有多少？”

    “看看就知道了。”啪啪，“把剩下的桔子抬上来！”

    “是。”

    看着两筐桔子，简直是九牛一毛。

    “我只有这些，不知道能不能帮到梁老爷？”

    “爹--”

    有总比没有好。“多谢王老爷的慷慨解囊，这些银两够吗？”

    “梁老爷，只是两筐桔子而已。就别来这一套了，我们认识多久了。你还不知道我的脾气吗？”

    “那就恭谨不如从命了！王老爷，这个恩情我记下了。若是日后有什么麻烦，尽管来找我就是！”

    “哈哈--梁老爷爽快！就这么说定了，我记着。”

    “那我就带走了！”

    走在回府的路上，下人们抬着筐子摇摇晃晃。“爹，这些怎么能够进贡的？”

    “能找的人都找遍了，现在只有这些。硬着头皮试试吧--”

    “可是，官府的人是不会要的！”

    “其实这些桔子只到皇宫，是绰绰有余的。只不过层层剥削，再多的桔子到皇上手里也没几个了。”

    “爹，您的意思是--”

    “这种事不要说出来，心里知道就好。现在的世道，银子的用途就是如此。”

    “吃药了。”

    “不是说好不找大夫了吗？怎么还浪费钱？”

    坐到床边，“没有，只是在药铺随便抓了点药。我都放凉了，喝吧。”

    “你啊--”

    “喝吧。”

    一口气喝光，良药很苦口。“老头子，你今天怎么不去上工啊？”

    “没事儿。”

    “以前你不都是老早就出门了吗？”

    “这不忙过了嘛。”

    “咳咳--”

    “你别说话了！躺下吧！”

    “咳咳--咳咳--”

    “你睡吧，什么都别管了。”

    “咳咳--老头子，我想喝水。咳咳--”

    “好，你等着！”端了桌上的碗倒水，“慢点儿喝！”

    “咳咳--”慢慢喝进嘴里，咽在喉咙里。“咳咳！”

    “又咳血了！”丢开碎碗，拍打着后背。“你是哪里难受？”

    “咳咳--老头子，我不会再给你添麻烦了。咳咳--”

    “胡说八道！”

    “老头子--咳咳，我对不起你！嫁给你三十多年，都没生下一儿半女的--咳咳！”

    “别说话了！”

    “让我说吧。咳咳--我这辈子后悔的事情，咳咳！咳咳--”

    “老婆子，老婆子！”

    跪在墓前哭着。没有墓碑和花圈，只有厚厚一沓黄纸钱，在一点一点地燃烧。火星飞舞在坟墓的四周。

    “小棋，这些桔子你亲自放到仓库去，别再有差错了。”

    “我知道。抬走吧。”

    “是。”

    “老爷，这些桔子是哪儿来的？”

    “是在王老头那里要来的，好歹愿意给。只要有这些，应该可以度过这