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    得知，钟家兄妹的父亲原先和沈平一样为曹天河办事，沈平负责挣钱，钟父则负责花钱，只不过钟父从不让家人牵涉其中，除了过年回家，几乎一直住在姘头那里。

    陈若非含糊提起钟父的死和秦湛有点干系，所以秦湛派人去帮钟家兄妹摆平了觊觎钟茉莉的知州，夺钟父遗产的族亲，兄妹俩已可以安然回家，经营钟父原先明面上的那点儿米粮生意。

    谁料韩清澜告知兄妹俩之后，钟明达竟不愿意回乡，自陈愿意给韩清澜做个管店面的掌柜。

    问及原因，钟明达是这么的：“士农工商，商人地位最次，人深知若想要有一番作为，便得找颗大树靠一靠。坦言，人原想跟随那日出手的公子，但是那位公子身边藏龙卧虎，于人来恐怕连个立锥之地也无。”

    着，钟明达抬头看了一眼韩清澜，重新恭敬地低下头：“反观恩人您不但出身高贵，胸襟和眼光也远超您的年龄，但是您长在深闺，在外并无可用之人。”他还有一句未敢，在他看来，秦湛对韩清澜的心思不同寻常，韩清澜将来前途无量。

    韩清澜沉吟不语，钟明达能力才干是有的，但是……

    钟明达擦眼观色，又道：“人的妹妹性子温柔，也懂些写字算账，您若是不嫌弃，就让她伺候您几年，等您觉得人是个能办事的人，再给她放籍。”

    这便是以钟茉莉作质的意思了，韩清澜便也不再犹疑，直接将钟明达带到陈氏的两家店铺当中盘账。

    钟明达甚至不需要过往的真账，只凭材料进货就找出了假账的问题所在，在见过供货商之后，很快就将应有的账目盘算出来，和往年陈氏留下的账本一对比，相差无几。

    至此，钟茉莉卖身入府，钟明达则一人兼任陈氏两家店铺的掌柜。其实韩清澜知道钟明达还有一层用意，他若想有一番作为，势必会有无数坎坷，钟茉莉待在韩家有她护着，还更保险些。

    五月十五是良道吉日，韩家开祠堂，修族谱，正式将韩清茹认到叶姨娘名下，韩清茹心里苦，但面上依旧笑着给叶姨娘奉了一杯茶，送上一双亲纳的新鞋。

    五月二十三，韩老夫人大寿，当日车马填门，宾客如云。寿宴过后没几日，秦湛便来韩家辞行，道是在成都府的事毕，要立即回京述职。

    韩清澜原以为秦湛会和她点什么，但是秦湛只是花了半天教韩文宣他答应过的事，一直到韩文宣鼓着腮帮憋着嘴，噙着眼泪送别了秦湛，韩清澜都没有得到秦湛除了“告辞”以外的只言片语。

    她一边告诉自己这样正好，又一边觉得少了点什么。

    周氏母女三人此行是为了给老夫人贺寿，如今事了，也去仙木堂辞行。韩清澜隐约记得前世就是这次回去之后，韩清音就定了亲，再过一两年嫁去那户人家，不久就被丈夫醉酒之后失手打死。

    她想着以后回京让韩老夫人帮韩清音物色，再不济将她留在韩家，也能避开那桩送命的亲事，遂和韩老夫人、周氏商量：“我和音姐姐以后怕是难得见面，不如让姐姐住个一年半载的，我们姐妹好叙叙感情。”

    因为韩清澜的缘故，韩老夫人这次和二房相处得很自然，韩清音是个懂事体贴的好姑娘，她陪着孙女，韩老夫人当然是愿意的。

    周氏很吃惊，但她心中细细想一遍，女儿就要议亲，虽然并不妄想着高攀，但是若能在大长