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    夕阳西下，远处的落霞在轻尘中轻舞，城中华灯初上，街道上透着热闹的生活气息，赵锦诺目不转睛，马车经过的街道，依稀似是有印象宋妈妈曾带她在这里吃过冰糖葫芦和黑芝麻糊……

    赵锦诺唇畔微微勾了勾。

    小时候的记忆，如浮光掠影一般一一映入了脑海。

    如同这沿街屋檐下的灯火，昏黄而婉转。

    她在这些记忆里，走马观花，却发现有印象的多是小时候的小欢喜，譬如映入眼帘的凉糕铺子，应是做了十余年了，亦或是凉糕铺子一侧捏糖人的老翁，似是白发胜了一头……

    赵锦诺没有出声，只是眉眼间隐约有了笑意。

    好似早前在城门口的陌生里，添了淡淡熟悉的一笔。

    杜鹃看着她一脸浅笑的模样，心中轻嗤道，新沂的庄子自是没有乾州城中繁华，瞧这幅目不转睛的模样，果真是没见过世面的乡下丫头。

    杜鹃目露鄙夷。

    海棠扯了扯她衣袖。

    杜鹃遂收敛了几分脸上的神色。

    正好，马车也驶入了城中，海棠便朝赵锦诺道，“大小姐，这几日朝中下了公文，大人眼下都在各处督办水利之事，不在官邸中，是老夫人和夫人在家中。”

    父亲不在官邸？

    赵锦诺意外，还记得离开乾州城时，也是京中来了官吏，父亲匆匆迎客去了，她连他一面都未见到，便离开了乾州城。这些年来，父亲将她安置在庄子上，平素并未遣人虚寒微暖，也从未到庄子上见过她，她对父亲的印象其实已经很淡，父女情分也算不得多深。

    海棠说完，赵锦诺只淡淡应了声，“好。”

    海棠见她并未多问，继续道，“大小姐这些年不在官邸中，许是不知。老夫人年事高了，在家中吃斋念佛，如今官邸中是夫人在主持中馈，家中琐事都是夫人在过问。”

    赵锦诺颔首。

    这是同她点明，如今官邸中做主的是夫人。

    她回家中，诸事都要夫人点头才是。

    赵锦诺心知肚明。

    其实海棠便是不提，她也清楚，早前祖母身边的柳枝只是来庄子上说了一声，而后来接她的人都是王氏身边的人，如今祖母是得了空闲，在家中当甩手掌柜，大小事宜都是王氏在拿主意罢了。

    王氏的父亲早前便是吏部员外郎，如今已升迁至吏部侍郎。

    王家在朝中更进一步。

    如今的吏部尚书即将告老还乡，王氏的父亲也是吏部尚书呼声最高的人选之一。

    朝中惯来不乏明争暗斗。

    越是这个时候，王家越应要拉拢阮家。

    阮侍郎早前还是兵部侍郎，这些年已擢升至兵部尚书，在京中的地位不言而喻。

    王家想要攀附阮家，同阮家结亲是最好的选择，所以即便早前这门婚事定下的是她，王氏要嫁过去的女儿也应当是赵琪才是。

    越临近官邸，似是离谜题越近了。

    要么问题出在赵琪身上，赵琪不想嫁；要么阮家出了问题，旁人不愿意嫁

    ……

    未及思忖，马车缓缓在官邸前停下。

    马车外有零星脚步声上前，透过车窗，赵锦诺见得府邸外的灯火明亮。

    撩起帘栊，车夫已置好脚蹬。

    海棠扶着赵锦诺，踩着脚蹬下了马车。

    来迎她的是个年纪三四十上下的管事妈妈，衣着华贵得当，神色也稳妥。