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    三四州。他们之间不时连横叛上，或以武力相并，纷争不断。

    淮西节在淮水之畔，在诸藩镇之中势力本不算强，直到虞北玄夺了其养父之位，接任淮西节度使。他收留亡命之徒，把他们编入牙兵，藩地内不服管制的，一律血腥镇压。巡视州府的时候，网罗各色人才，甚至不惜重金聘请朝廷的清要官员为自己帐下的幕僚。

    短短几年，淮西节就从原本所辖的四州，扩展到如今的七州，并能与河朔三镇叫板。

    而此时，他还不到三十岁。

    木诚节知道虞北玄绝非池中之物，未料他竟敢将主意打到南诏，染指爱女，自然怒火中烧。

    晌午时，父女俩又因此事争执。木诚节气急，用力扇了木嘉柔一巴掌。他平日对女儿亦算严厉，但从未打过她一下。这巴掌下去，连他自己都十分震惊。

    木嘉柔当场哭晕过去，至今未醒。

    “大王，外宅那边……请您无论如何过去一趟。”门外，随从小声禀报道。

    木诚节正为女儿的事烦心，口气不好：“何事？”

    “前阵子您不在，外宅不敢报过来。那位娘子生了个小郎君。”随从恭敬地说道。

    木诚节皱眉，犹豫片刻，还是推门出去。

    *

    王府的后宅被分隔成几处院子，其中居北且修葺得十分精美的，是王妃崔氏的居所。

    崔氏出嫁之时，不仅带来了丰厚的嫁妆，还带了很多的能工巧匠。云南王府便是他们的心血之作。亭台楼阁，小桥流水，将园林的精巧和秀气展现得淋漓尽致。

    主屋之内，下人都安静地各行其事。

    崔氏坐于内室的床边，拿着巾帕为躺在床上的少女擦脸，眉间笼着愁云。

    陪嫁的乳母阿常小声安慰道：“娘子别着急。等小娘子醒了，咱们再好好劝劝。”

    崔氏叹气：“昭昭的脾气，你又不是不知，决定的事无人可以更改。那虞北玄不知用什么法子迷了她的心窍，我们根本劝不动。我最担心的是与李家的婚约。”

    阿常看了一眼盖着锦衾，紧闭双目的少女，暗自摇了摇头。

    小娘子不满婚约，也不是一日两日的事情了。

    早年，木诚节北上长安之时，曾与李家结下一段不解之缘。两家约定为儿女亲家，只等木嘉柔十六岁之后便出嫁。

    李家系出赵郡李氏，与陇西李氏，博陵崔氏，清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，太原王氏并称为五姓七望，是世家大族中的顶级名门。

    尽管到了本朝，这些士族的势力已经逐渐减弱，不似前朝时那般呼风唤雨，但他们仍然掌握着中原极大一部分的权势和财富，凌驾于普通人之上。

    崔氏知道李家家风甚严，倘若知道未过门的儿媳要与人私奔，婚事难成还是其次，就怕两家因此结下什么仇怨。

    床上的少女忽然双手按着脖颈，不停地挣扎，似乎十分难受。

    “小娘子！”阿常叫了一句。

    崔氏回过神来，连忙抚摸女儿的手臂，柔声唤她：“昭昭，阿娘在这儿，不怕。”

    少女在母亲温柔的安抚声中逐渐平静下来。

    她尚且不知道，等待自己的将是怎样的一个巨变。

    *

    两日后的午间，王府后花园的自水亭外，依次排开两列衣着鲜丽的婢女仆妇。

    亭中的阑干上趴着一个少女，穿着祥云纹