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    道：“免礼——”

    随即便是大殿中的权贵们，一家一家，由礼仪官点名，分别来到皇帝面前，将寿礼呈上。皇帝点头，再到下一家。

    庄晏等到礼仪官喊道：“海棠星领主，庄泽伯爵之子，庄晏觐见——”时，便走上前去，鞠躬行礼道：“家父有事耽搁，由我代表父亲来向陛下贺寿，愿陛下与星辰同寿，愿帝国繁荣昌盛。”

    礼物呈上，皇帝“嗯”了一声，庄晏弯着腰正要退下，皇帝苍老的声音再次响起：“庄晏，就是和周家小子匹配的那个向导？”

    一旁皇帝的长子，爱德华王储道：“是的，父亲。没想到父亲也听说了。”

    老皇帝哼哼着笑了，却没再多说什么，挥挥手，礼仪官连忙报下一个，庄晏随之退下。

    庄晏回到庄晗身边，感觉身边落在他身上的目光比方才多了许多，庄晗在他身边噗的一声笑道：“我还以为陛下打算给你和周玉臣做个媒。”

    庄晏瞪他一眼。

    贵族们接着一家一家上前送上寿礼。礼仪官唱道：“帝国元帅约瑟夫·兰顿觐见——”

    人群出现一阵骚动，是因为要给某个人让开一条路，一名身材魁梧的中年男子施施然走上前，对皇帝行礼道：“陛下。”

    老皇帝笑了两声，声音拔高了一些：“约瑟夫。往前来。”

    约瑟夫·兰顿走上两级台阶，站到皇帝面前，弯下腰道：“愿陛下与星辰同寿。”

    老皇帝伸出有些枯瘦的手，拍了拍他的肩膀，约瑟夫·兰顿又转向旁边的王后道：“殿下。”

    王后站起来，伸出手，兰顿挽着她的手，在手背上轻轻一吻。

    王后是兰顿家族的人，约瑟夫·兰顿的亲妹妹，今年还不到三十岁。

    约瑟夫·兰顿又一一朝王子公主们见礼，这才退下去。

    祝寿持续了半个多小时，按照古老的礼节，必须全部由礼仪官亲自唱名，不得使用机器人代替，等到礼仪官嗓子都有些哑了的时候，祝寿终于结束，皇帝站起来致辞。

    然后就是盛大的舞会，在宫殿的中厅。

    皇室成员先行，宾客们跟着鱼贯涌入中厅。随即皇帝慢悠悠地挽着美丽的王后走下舞池，一曲舞毕。老皇帝归位道：“爱德华，选一位淑女吧。”

    皇帝的长子，爱德华王储颔首，走下台阶，走过人群，最后顿了顿，停在了兰顿元帅的旁边，一位年轻的小姐面前，微微躬身，伸出手。

    那位小姐正是兰顿元帅的小侄女，今年刚满十五岁，才第一次来到帝都，踏入社交圈，就获得了如此殊荣——在国王的宴会上与王储共第二支舞！她理所当然地获得了在场大多数贵族小姐艳羡的目光。或许她们在心里还在暗暗地感叹，自己没能拥有一个身为王后的姑妈，一个像兰顿元帅这样的伯父。

    兰顿小姐脸颊微红，将手搭在爱德华王储手上，随着他步入舞池。

    到了第三支舞，偌大的舞厅便动了起来，无数男男女女走进舞池，在璀璨的灯光、香气和喧哗声中起舞。

    庄晏将手中的果汁喝光，随手放在侍者的盘上，转身，庄晗道：“嘿，嘿！你去哪里？”

    庄晏道：“找个能让我待下去的地方。”

    庄晗拦不住他，只好任他往中厅的出口走去，很快身影就消失在一片华服鬓影中。

    此时此刻，周玉臣正坐在大厅外的露台上，慢慢地啜酒。