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   宗悦下意识回头，站在门外的是一位姿容端丽的少年忍者，容貌和泉奈有相似之处，但又有一种让人难以接近的的冰冷和安静，使人不敢贸然靠近。他穿着有如普通的旅行者，但从宗悦身边走过时，却隐隐带着一丝血腥味。也许，血腥味并不是淡，只是被洗净了。宗悦垂下眼，瞥见少年配在腰间的刀鞘上还沾着河边的沙土。

    光佐放下手中的地图，认真审视着他的表情：尾巴都扫干净了，斑。

    斑略一点头，得到光佐的允许后才在炉边坐下，泉奈适时送上一碗热水。午饭不多时就熟了，是用热水冲开的熟米粉，腌制的鹌鹑蛋与梅干。宗悦一边吃一边打量着其他人，出乎他的意料，三个忍者吃饭并不快，咀嚼得很认真。他嘿嘿一笑，并没有说什么，而是等到泉奈和斑去河边清洗餐具时才凑近光佐，却也不说话，只上上下下看个不停。

    眼前之人高挑挺拔，甚至有瘦削之感，但就是这样的人护卫着自己一路杀出重围，逃脱升天。宗悦不禁觉得十分奇妙。他原本是土之国乌山藩主舟崎芳嘉帐下的将领，芳嘉年轻时曾励精图治，中年后却渐渐昏庸。他宠爱后妻所生的小儿茂生，为了顺利将诸侯之位传给茂生，他准备将长子茂树出继出去。在宗悦等家臣的鼓动下，茂树趁芳嘉外出行猎时发起叛乱，在杀死继母和弟弟茂生后又将芳嘉囚禁，自己登上了乌山诸侯的宝座。

    但自叛乱而来的诸侯之位并不安稳，不久之后，茂树的叔叔光仁与继母的娘家乌山城豪族夜见家联手，以拨乱反正的名义驱逐了茂树，恢复了芳嘉的诸侯之位。芳嘉复位不到半年，就以身体欠佳为由退居芳若寺，最终由光仁继承了诸侯之位。而茂树被驱逐后流亡于国外，跟随他的家臣逐渐离开，最后于惊惧中在龙谷山自尽。茂树死后，光仁依然没有撤除对跟随家臣的通缉，宗悦作为重臣正在通缉首位。

    虽然眼下落入如此难堪的境地，但当初身为舟崎家重要的臣子，宗悦也曾身居高位，以武士的倨傲对待过雇佣的忍者，并与同僚以他们开玩笑取乐。那时他是如何说的呢？对，是檐猴。此乃世间流行的对于忍者的蔑称，如此来称呼他们特殊轻捷的动作。那个时候，他何曾将忍者放在眼中呢？不过藏匿于暗中的无信之流，以卑微之身想要擢取武士尊荣的鸡鸣狗盗之徒，但现在，他却不得不依靠自己曾白眼以待的忍者保住性命。宗悦越想越觉得有意思，禁不住笑出声来。

    光佐静静地任由宗悦打量，然后自顾地出神发笑。在与宗悦见面之前，他已对此人有所耳闻他不仅是谋略与交战的天才，更是一位狂人。蒲生宗悦出身没落武士之家，为了谋生曾在寺院中做过沙弥，后来因为忍受不了严格的戒律而逃走，传闻他曾做过货郎、仆役甚至强盗，但在世人真正记住他名字的时候，他已经成为矢仓顺庆的武士，年食俸禄二百石。

    至此，蒲生宗悦的命运已与过去截然不同，他一路青云直上，即便在矢仓家改封沦为浪人后，也随即被乌山藩主舟崎芳嘉征辟，再次成为帐下将领。芳嘉对宗悦有知遇之恩，没有人想到有一天他竟然会鼓动茂树发生政变，背叛芳嘉。在被通缉追杀中，他不知何时搭上了铁之国的三船家，为此，三船家特地雇佣了叶隐的忍者，将宗悦救出土之国，前往铁之国。

    作者有话要说：