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有传令官疾步跑来，气喘吁吁站在贺兰慎面前道，“义仓那边出了点事，刺史徐公请您过去一趟。”

    贺兰慎眉目一沉，大步跟着传令官而去，走了两步又回头，有些担忧地望着负手立于病棚外的裴敏。

    裴敏眼中笑意不减，走到与他比肩的位置，道：“左右无事，我也去凑凑热闹罢。”

    二人去了义仓，一问之下才得知原是药材对不上号，比登记的要少上几十斤。

    偌大一个义仓，几十斤的药材虽听起来不多，但若用于实际之中，则可换十几条性命。而每一条性命，都千金难买。

    并州历经战乱旱灾和疫病，将领死伤大半，军中全靠贺兰慎顶着才不至于四分五裂，故而并州刺史对这年轻的小将十分倚重，大小事务都愿躬身请教于他。

    此时刺史徐茂很头疼，指着阶前跪着的十余兵士道：“负责轮班守仓的就是这十八人，但谁都不承认窃药之事。现今也不知那些药材是被谁窃去用了或是卖了，越是危难之际，则越需要整顿军纪，决不能纵容这种风气。不知依少将军的意思，此事该如何处置？若是查不出偷儿，只能全部受罚了……”

    此言一出，下方跪着的士兵皆是喊冤讨饶，说不曾动过药材。

    贺兰慎略一沉吟，问道：“尔等是并州本地人的，出列。”

    跪着的士兵你看看我我看看你，站起来六七人。

    贺兰慎道：“有家属亲人在城内的，再出列。”

    有三人犹豫着，又往前一步。

    裴敏旁观在侧，心中已明白是怎么回事。军中偷盗按律当斩，没有士兵会傻到偷药售卖，用性命换钱，那么久只有一个可能——他们偷药不为钱，是为亲人、为情义。

    “既是他们无人承认谁丢了药，不若所有人一同承担。若他们谁家有染了疫病的家属亲人，一并拖去荒山乱葬岗扔了，权当是省下资源弥补丢失的药材缺口。”裴敏徐徐道，“这样，才叫公平。”

    话一出口，站出的三人霎时色变，噗通噗通相继跪下，叩首道：“诸位大人，药材是我等偷拿的，小人愿以死偿罪，还望大人勿要连累家中老小！”

    “果然是你们！敌人还未攻进来，你们倒使起自己人的绊子来了！”徐茂一甩袖子，重重哼道，“说罢，为何如此！”

    “徐公，药不够啊！”最中间那个国字脸的黝黑汉子抬起头来，红着眼哽塞道，“城中染病者数万，药材寥寥无几，总是官爷、富绅等有几分脸面的人瓜分后方分给下层之人，僧多粥少，哪里轮得到我们的妻儿！”

    “是啊，各位大人！”左边那名军汉也插嘴道，“我们的爷娘已染病死了，妻儿尚在病榻上残喘，领不到药，我们难道要眼睁睁看着他们相继死去吗？我们是大唐军人，更是儿子、丈夫和父亲，若非到了绝路，怎会铤而走险？小人甘愿以死谢罪，还望各位大人饶过家中老小！”

    “还望大人饶过家中老小！”

    徐茂看着贺兰慎，等他做一个裁决。

    “那些药材不能白拿，若真想谢罪，就去战场上杀敌建功，将功补过。”贺兰慎道，“三人各领三十笞刑示众。”

    他这一番话名为“罚”，实则是放了他们生路又收拢了人心，一举两得。

    回驿馆的路上，裴敏故意问贺兰慎：“为何不杀了他们，以儆效尤？”