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到的机会不大上得了台面。”

    “为谁效力？”

    “老王爷, 今上的胞兄。”

    蒋云初释然，“难怪。您与古氏——”

    索长友叹息一声, “当初皇上降罪古家，我随行。古家的确有罪, 皇上从重发落, 是为杀鸡儆猴。他年轻的时候, 与如今判若两人。”

    蒋云初嘴角一牵，“他变成这样, 您与方志、杨阁老之流功不可没。”

    索长友没否认。

    蒋云初做个请的手势，“您接着说。”

    索长友瞧了他一会儿, 意态很放松地娓娓道来：“古家的事, 我心里有些不落忍。在当时, 还发生了一件事：古家男子全部处斩之后, 皇上无意中见到了古家女眷，其中有古氏的胞姐芸娘。

    “皇上要芸娘进宫, 芸娘抵死不从，分明视他为仇人。

    “在外不比在宫中，人多眼杂的，皇上不好强求。我则寻由头又见了古家女眷几次。

    “皇上找了这么多年的女子，早已香消玉殒——我看着她自尽, 和古氏一起把她埋葬的。古氏没有对外说过芸娘的死讯，我也乐得看着那位求而不得。

    “古氏曾问我，为何帮她。我说做些这样的事情，心里舒坦。又叮嘱她，若是到了京城，有事可以找我，但要遮人耳目。

    “她遇到难处，我便命心腹去帮衬。

    “皇上有旧伤，前几年开始，发作起来难受至极。

    “起初我只是看热闹，后来记起古氏通医术，便命心腹传话给她，有没有止痛见奇效的药。

    “她说有。

    “丸药拿到手，我起初是偷梁换柱，把太医院判奉的丹药换成有问题的。

    “三两次之后，我告诉了他。

    “他怕东窗事发丧命，同样的也怕皇上见药不起效，气头上要他的命。

    “就是这些了吧。”

    他只字不提对皇帝的痛恨，亦不提隐忍、维持得宠、故布疑阵要付出的辛苦，甚至于，一直是闲聊的语气，措辞很是平淡。

    蒋云初心生敬意，再次为彼此斟满酒杯，恭敬地向索长友举杯：“我敬您。”

    这份敬意，足以说明一切。索长友暗暗长舒一口气。他不认为昔年叱咤疆场的蒋侯后人会利用眼前事向皇帝邀功，可事有万一，得了确切的答案，心里才安生。

    他与蒋云初碰杯，“我也敬侯爷。”

    喝完杯中酒，蒋云初道：“之前您要古氏准备三十粒丸药，为何？”

    索长友只当是古氏告诉他的，微笑，“伤病发作，可以延缓发作的时间，也可以勾着他发作。我没活够，可挺多时候又觉着活腻了，便想铤而走险。”

    “活着吧，又不是没盼头。”蒋云初笑说，“只是，日后您得帮我。”

    索长友一扫之前的松散，坐直身形，正色道：“请侯爷指教。”

    .

    暗卫统领方志被皇帝勒令闭门思过，却没听命行事。

    他嚣张跋扈颐指气使的年月已久，又料定索长友会在皇帝面前为他婉言开脱，是以不曾生出对前程的担忧。

    眼下在他看来，只要让那女子改口，承认是污蔑自己即可。

    为此，他命亲信向莫坤递话：赶紧把阮玉交给他。

    莫坤心里正怄火得要死，得了蒋云初的提点，才没即刻找皇帝告状，强按着火气，好言好语地把人打发了，当然，没忘了言明人已交给蒋云初安置，更没