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    ，则惟余与靳谈和一策！此，当初写下那封信时，越凌便已有所见！只是未曾想，那人会出此一求！

    此事大，越凌却无意教朝中知晓：想来也是一片反对之音，问或不问，并无意义，且到时满朝哗然，还恐乱自己方寸。

    去，自然凶险！赫留宗旻已然失信过一次，此回是否还能信任之，越凌心中并无底；然若不去，便要决心一战，此，是拿河北百十万军民的性命在博弈，甚可言是儿戏！败了，山河破碎，生灵涂炭，此实非他当初北伐羌桀之初衷！那便，惟有去了！既当初赫留宗旻能堂皇南来，他越凌便可坦然北去！

    再说此刻的西北，西平府实不如前几处城池那般易取，羌桀似已决心要在此与梁军决一死战！当下攻城已将有两月，却依旧未能破城！此刻天寒地冻，士气已有所不振，眼看再有两月又至年关，彼时军中思乡之情还恐有所萌动，自愈发伤士气！正当西北臣将为此忧虑之时，却忽闻一惊天之讯：天子即将御驾亲征西北，犒赏三军以激士气！

    闻此讯，军中顿时一片欢腾，士气猝然转为高昂，御驾未至，山呼万岁之声已响彻西北上空！众将士群起立誓：不破羌桀，誓不归返！惟愿马革裹尸，死而后已，以报天恩。

    御驾出征之日，风和日丽。汴梁百姓夹道相送，至城外十里，官民方驻足拜别御驾。

    当下，越凌又回望了眼汴梁城：高耸的城楼此刻似已在天际，举目难及！一时百感交集：此一去，不知归期何时！

    官道平坦，御辇前行甚平稳。越凌换了常服，栖身在暖融的车中，已有些昏昏然。前一宿几是未尝合眼，虽说京中之事，早已安排妥当，由吕谘主持大局，他自无忧，然而此去凶险，当下国本未立，臣心不安，因而自御驾出征之日起，便下旨由豫王监国，一旦有何不测，宰辅当即刻扶豫王登位！

    且说行前，吕谘又请定夺一事：两日前方得蜀中奏报，蜀王夫人薨逝，世子南宫霁哀恸不已，以至一病不起，因而奏请许其暂留蜀丁母忧并养疾！

    越凌闻之倒觉意外，原以为李夫人只是一时旧疾复发，并无大碍，不想竟这般快弃世！心中也不由暗叹世事无常！便欲许之。吕谘却以为此回德崇乃借题发挥、故技重施，目的便是要阻世子南宫霁回梁为质，因而请三思。

    越凌苦笑：自己此去不知是吉是凶，而南宫霁素来与豫王不合，万一自己有何不测，那他留在京中，岂非要听天由命？

    吕谘见圣意已决，便也只得退一步，求以德崇次子南宫清暂入京中代兄为质。越凌许其请，又留谕：当下四夷正不定，蜀中断不可再现不测，因而南宫清一旦入京，必当善待之，轻易不可与之为难！吕谘自领命。

    出征首日，才走出三十里地，御驾便停下了，传旨当夜或现风雪，行路不便，乃就地驻跸。

    半宿风平无事。后半夜三更方过，驿馆后门便已敞开，一人在侍从的簇拥下乘夜色登车北去！而一道离去的，尚有禁军护从五十骑。

    天亮后，御驾照常西行，较之前一日，行进速度依旧缓慢。

    说来亲征之议，朝中实则并无人赞同，甚是吕谘，亦一再劝阻！只是天子一意孤行，众臣并无可奈何，然而孰又知晓越凌的苦衷：西北鏖战正酣时，天子却亲出异邦谈和！此事若教传出，震动满朝只是其一，更怕是动摇军