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仍是蔫蔫垂着头，手心里的那块饴糖被她握得粘化，散发出丝丝甜香。

    阿萁边帮着阿叶一块涮锅洗碗，边道：“阿爹阿娘也早些歇下，阿豆这有我和阿姊呢。”

    施进见她们姊妹相亲，扶着陈氏大为高兴，道：“不慌忙，缸中可还有水？阿爹大把力气，去挑些来？。”

    阿叶掀了缸盖，见还有大半缸的水，便道：“还有好些水呢。”想想又道，“阿爹明日得空，接接桌脚，跛了好些天，都是拿干草垫的。”她边说边蹲下身拿掉垫在桌子底下的草团，晃了晃桌，果然摇摇晃晃不大牢靠。

    阿萁逗趣道：“阿姊，别是地不平。”

    阿叶笑道：“哪来得这些俏皮话。”

    陈氏也抿唇轻笑，柔声道：“还是阿叶细心，我竟不知桌脚短了一截。”

    削块木头接接桌脚不过零碎活计，施进自不在话下，点头应下，与陈氏道：“娘子早些睡，我将野鸡褪毛剖肚再回屋。”

    陈氏道：“油灯豆点大，看不大清，细毛不好去尽，不如明日早些？”

    施进笑道：“娘子说得有理，明日早起烧水杀鸡。”换来陈氏轻飘飘、情绵绵的一瞥，又见阿叶和阿萁姊妹收拾得妥当，拍拍阿豆的脑袋道，“阿豆明日起早来挑拣尾巴毛。”

    阿豆闷声道：“嬢嬢要留着鸡毛与货郎换头绳的。”

    施进摸着后脖颈，有些心虚，道：“你嬢嬢不是这般小气的，做毽子费不了多少鸡毛。”

    陈氏在旁也不敢接声。

    阿豆幽幽地看了自己的爹娘一眼，捏着糖摸黑回屋去了。

    阿萁将木盆水瓢一一收好，又催：“阿爹阿娘快去歇下，阿豆明日就睡忘了，照旧疯野。”

    施进与陈氏这才双双回房去睡。

    阿叶等爹娘走后，喂了狗，回到灶房拉拉阿萁的手，取了菜刀，移近油灯，将自己那块收在空碗里的饴糖拿出来，小心地切成两半，见阿萁张嘴要说话，捏起小小一块，塞进她嘴里。

    阿萁不妨吃了，嚼了嚼，饴糖化后软粘，黏着牙，满嘴缠缠绕绕的香甜，她弯笑着两眼一头扎进阿叶怀里，道：“阿姊待我真好。”

    阿叶吃着剩下的一小点饴糖，摸摸阿萁的头发，顺手解开她的两个小发揪，笑道：“好在天冷，饴糖冻得结实，切得开。若是暖天，黏刀粘板的，只能化两碗糖水分吃。”

    阿萁满足道：“糖水也清甜。”忽想起自己怀里还揣了一只桔子，她原本想藏着给卫老秀才，好哄他教字，“去喊阿娘归家时，里正伯娘给了个桔子，阿姊，我们分了吃。”她说罢，破开桔子分成三瓣，拉着阿叶一道回屋。

    她们姊妹三人共睡一屋，阿叶与阿豆一张床，阿萁独占着一张小床，

    阿豆闷坐在阿萁的床前，见阿叶和阿萁回来，擦擦泪，期期艾艾地伸出黏腻的手，道：“姊……姊……我们一……道吃。”

    阿叶拿着灯盏，凑近看妹妹糖稀粘连的手，脸都变了色：“下午还是泥猴，晚间倒成糖猴了。”

    阿萁哄她，道：“小妹吃，嬢嬢又给了一块呢，我都偷着吃进肚里了，你闻。”她朝阿豆轻哈一口气，让她闻自己嘴里的甜味。

    阿豆抽抽鼻，果有甜味，眨了眨眼：“可真？”

    阿萁点头：“再不骗你的。”

    阿豆信以为真，破涕为笑，将化了的饴糖一股脑塞进嘴里，直吃得