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了，却也在心里头暗暗下定了决心——哪怕是去坑万岁爷，也绝不能自不量力地跑来招惹这一位五爷。坑了万岁爷最多就是找个什么茬给撤职查办，过不了俩月就能再给提拔回来，兴还能比过去升上半级，可若是真坑了他们这位看上去脾气顶好的五爷，不被掉头往回坑到亵裤都不剩，是根本不必想着全身而退的……

    施世纶跟李卫才离开没多久，郎三便兴冲冲地赶了回来，说是要带胤祺去见一见何焯，就领着两人出了茶楼，一路往贡院赶去。胤祺一路不动声色地与他打听着这些日子的盈余，越问下去心里便越觉踏实——毕竟气也气过了，恼也恼完了，总得尽快想个法子叫这乡试顺顺利利地进行下去。如今老十跟钮钴禄家辛辛苦苦折腾得这一大摊子，在他眼里却已彻底成了个取之不尽的银库，左右也是从考生身上赚来的钱，绕上一大圈子再投回考生身上去，倒也算是取之于民用之于民了。

    这济南府的贡院因着是孔子故里，与别处的都有所不懂。院中多是参天古木，又处处是碑文塑像，见着便有十足的深厚底蕴。胤祺见过了几次江南贡院里头精致的小桥流水，却还是头一回见着这北方贡院的大气浑厚，在至公堂外头站定，等着郎三进里头去通传，望着那匾额上头铁画银钩的刚劲字体，终于忍不住极轻地叹了一声：“可真是正经的斯文地方，只可惜沾了满地铜臭——若是不想办法洒扫干净，孔老夫子可是要托梦骂人的……”

    话音才落，郎三已满面笑容地迎了出来，示意胤祺二人跟着他进去。穿过正堂敲开了书房的门，胤祺才往里走了半步，就见着里头原本带着淡然笑意的中年人神色忽然凝滞，眼中闪过一抹隐隐的惊恐，竟是半晌才堪堪定下神来：“二位——公子，请了……”

    胤祺含笑略一颔首，便缓步进了屋坐下。他不曾见过这个何焯，不过既然是老八的心腹门人，想来身份也不会太低，在京中待的日子也不会太短，说不准就会在哪儿见过他。见着面认了出来却也不算稀奇，倒也没有什么再装下去的必要了。

    见他不言语，何焯心里头更是凉了三分。把郎三打发了下去，自个儿合上门转过身来，快步到了他面前细细端详一阵，终于战战兢兢朝他恭敬拜倒：“下官何焯——给五爷请安……”

    眼见着还有不到两天就要入闱了，胤祺已急到恨不得当场叫何焯给他变出个新考题来，自然也没工夫再玩儿什么微服私访的把戏，这回原本就是打算杀过来直接挑明身份立场的。见着何焯道破了他的身份，却也并不如何惊讶，只是抬手略一虚扶，意味深长地淡淡笑道：“何大人不必多礼，你是八爷的门人，到也犯不着跟我这儿作势的这般恭敬……”

    何焯是接着八阿哥从京里头递出来的信儿了的，知道这位五爷如今承了巡考的差事四处巡查，却也没想到居然真就能赶得这么寸。再听着这敲打之意甚浓的话，只觉着遍体生寒，重重磕了个头，伏在地上一动都不敢动：“五爷这话，实在折杀下官……”

    “我没见过何大人，却也听厚庵先生提过，说何焯治学严谨，又性情刚强宁折不弯，是个很有骨气的读书人。当初开罪了徐乾学被人排挤，六场科举不中，还是皇阿玛南巡的时候由厚庵先生推荐，皇阿玛亲自考试过，亲自赐的举人。”

    胤祺淡淡一笑