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    李庄是个不大的村落，统共加起来还没十户人家，根出同源，世代种枣为业。这倒是方便了朕：想买下全村的枣子，只要和族长李郑生谈好价格就可以了。虽然朕之前从没干过这种事，但慷慨一些总做得到。最后拍板成交的时候，李郑生还送了朕一大罐枣花蜜腌制的青枣。

    在荔城，客气被认定为一种“你看不起我”的表现，朕便收下了。而后李郑生又主动提出要带朕再去看看今年的枣，朕自然也是同意。

    “……别看这枣树普普通通，好的都是三代之前便种下的。这林子都是祖先传下来的基业，我们拼了命也要守住。”

    朕正立在一棵极大的枣树下，闻言不免多看了李郑生一眼，却捕捉到他面上一闪而逝的忧虑。李郑生是整个李氏家族中唯一识文断字的，不然也不会被公推为族长；他很可能知道洛水坝势在必行，却不想让外人如朕看出来。

    看来不提洛水坝确实是正确的选择……朕正想换个别的话题，却突然听见一丝细微的哭声。“那里是什么地方？”朕指着林子深处问。

    李郑生一愣，也侧耳听了听，脸色旋即尴尬起来。“八成是我的侄儿，”他苦笑，“这孩子一出生就没了娘，前不久我弟弟也去了，如今养在我名下。可孩子大了，还记得他爹。这不，隔三差五就要在他爹坟前哭上一回。”他重重叹了口气，“家丑不可外扬，倒让贵客见笑了。”

    没想到后头缘由那么多，朕一时无言以对。这要说什么好？

    正在犯愁时，一直旁听的谢镜愚突然开口道：“主子，我过去瞧瞧。”

    “那怎么使得？”李郑生连连摆手，“太麻烦您了，一会儿我再去劝劝就是。”

    但谢镜愚什么人？脾气犟起来敢当面冒犯朕，一个小小族长怎么拦得住？“去吧。”朕一点头。

    “这不太好吧……”

    见李郑生还想反对，朕便抢过话头：“你侄儿多大了？这个时辰怎么会在这儿？”

    这提醒了李郑生。“对啊！”他一拍大腿，横眉怒目，“前几日我刚托人把他送进城中最好的私塾，结果他不念书却偷跑回来……这混小子，三天不打上房揭瓦！”

    说着说着就要撸袖子，朕赶忙让他冷静下。“你且再等等。我这个属下别的不行，哄人绝对是一等一的。”

    李郑生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。

    所幸，谢镜愚没让朕丢脸。不过一小会儿，他就从林子里出来了，手里还牵着一个半大少年。那孩子看起来也就幼学之年，长得眉清目秀，然而脸哭成了花猫，衣物上还全是灰印子。

    虽然朕自小没和谁红过脸，也能一眼看出这少年和人动了手，不由微微蹙眉。李郑生倒是见怪不怪，又开始冒火：“好的不学尽学坏的！”

    朕觉得有哪里蹊跷。“怎么？他经常打架么？”

    “以前还好，最近天天都不能看！”李郑生气打不过一处来，“再这样下去，我怕先生都不收他了！”

    朕把他刚说过的事情连起来想了想，心里已经有了大概估计。“他有和你说过私塾如何么？”

    “他恨不能不去，又怎么会和我说……”李郑生连珠炮似的骂到一半，突然意识到了什么，惊愕地望向朕。

    一个家境普通的孩子，父母双亡，在城里最好的私塾读书，会受到什么对待简直显而易