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    次日，夏柏阳便带回消息：“如世子所料，那刘宁果然要坐地起价，他说，他可以接下这单生意，但有一个条件，在正常粮价之外，他还要按照交易数量，另抽三成作为酬劳。”

    孟尧冷笑：“这些粮食，本来就已是翻倍溢价卖给我们，他在粮商那里赚一笔，犹不知足，还要两头通吃，再讹诈我们一笔，当真打得好算盘。”

    夏柏阳便问仍沉默坐着的谢琅：“世子，现在怎么办？”

    “先答应他。”

    另二人俱是意外，孟尧道：“刘宁开口就要三成，若我们这般轻易答应，他可能还会继续提价，届时我们真正能买到的粮食，恐怕只有计划的一半。”

    谢琅道：“只是答应，先不与他交易，刘宁敢狮子大开口，无非是觉得我们没有第二条路可走，只能求助于他。先答应他，让他吃一回甜头，然后停止交易，最近一月，都不要再去肃州买粮。”

    孟尧若有所思，继而恍然大悟：“我懂了，刘宁不缺门路，一旦尝到甜头，必会花费大价钱去囤积更多的粮食，可西北境内，除了世子，根本没有第二人能消耗掉那么大批量的粮食，届时，世子不买他的粮，那些粮食便要烂在粮仓里，刘宁岂能不急。他一旦急了，主动权便掌握在了世子手里。”

    “没错。”

    谢琅眸间露出冷肃光。

    “我要让他知道，这桩买卖，并非我离不得他，而是他离不得我。”

    夏柏阳迟疑道：“可此计真成了，刘宁会不会恼羞成怒，不再卖粮食给世子。”

    “不会。”

    这回是孟尧笑着接话。

    “刘宁敢做这杀头的买卖，是因为有王氏在背后支持，这也意味着，他赚到的钱，不会全进了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏将他安插在肃州，也不过是要借他的手敛财而已。刘宁贪蠹，就算没有那三成的抽成，这样大宗粮食买卖，也足够他赚的盆满钵满，天下间，他也找不大第二个这样的生意，他岂会轻易放弃，眼下，不过是双方讨价还价而已。”

    说完，孟尧看向谢琅：“世子，此事就交代在下与公孙昶去办吧。”

    购粮之事，一直是二人在做，谢琅自然信任。

    谢琅只是嘱咐：“刘宁城府深沉，与其打交道，务必慎之又慎。”

    等孟尧离开，谢琅又问夏柏阳：“青州被毁坏的城墙可修缮完毕？”

    夏柏阳点头：“都已坚固如初。”

    谢琅道：“我会留一批兵马给你，近来，你要加强青州守卫，尤其是城墙上各类防御工事一定要到位。”

    夏柏阳到底是一州太守，基本的政治嗅觉还是有的，思衬了一下这番话，谨慎问：“世子怎么突然提起此事？”

    谢琅道：“未雨绸缪，以防万一，但愿只是我多虑了。”

    “近来城门口出入人员，你也要严格排查。”

    夏柏阳看他神色严肃，不同寻常，正色道：“世子放心，夏某会注意。”

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    已是深夜，太仪殿却仍亮着灯火。

    “猛虎羽翼愈丰，实在令朕寝食难安，以卿看，朕该如何遏制住这头猛虎的势头？”

    天盛帝立在屏风前，语气罕见露出些许焦灼。

    火烛摇曳，映出后面韩莳芳身影。

    天盛帝负于身后的手慢慢握成拳：“可恨这头猛虎，如今还收获了许多民心，这几日，天下百姓都在为其欢呼，朕这个皇帝，怕没多少人记得了。”

    “分明是个目无法度的逆臣，如今摇身一变，成了英雄，若是可以，朕真想向天下昭